Древние люди почти не страдали онкологическими заболеваниями. Рак стал порождением современной человеческой цивилизации — такой вывод сделали ученые из университета Манчестера. Рак вызван экологическими факторами, среди которых загрязнение окружающей среды и неправильное питание.

Это открытие британские исследователи сделали в ходе изучения около тысячи древнейших египетских и южноамериканских мумий. Ученые установили, что среди всех заболеваний, которыми страдали жившие почти 3 тыс. лет назад люди, лишь несколько случаев можно с определенной долей вероятности отнести к раковым заболеваниям.

Некоторые ученые считают, что у ископаемых останков нет следов рака, поскольку опухоли просто не сохранились. Однако экспериментальные исследования американских ученых показывают, что мумификация отлично сохраняет особенности злокачественных опухолей.

Также есть мнение, что короткая продолжительность жизни древних людей мешала развитию рака в серьезные диагностируемые заболевания. Однако люди в древнем Египте и Греции жили достаточно долго, чтобы получить тяжелые стадии таких заболеваний, как атеросклероз, болезнь Педжета и остеопороз.

Судя по всему, онкологические болезни пришли в Европу с началом промышленной революции , то есть в последней трети XVIII века, считают исследователи. Именно тогда появились в литературе первые упоминания о злокачественных опухолях (описание операции по удалению опухоли груди). Более или менее точная классификация раковых опухолей относится лишь ко второй половине XVIII века: рак носовой полости у любителей нюхательного табака был описан в 1761 году, а рак мошонки у трубочистов – в 1775.

«В Древнем мире и античности рак был очень редким явлением, — рассказывает профессор Розели Дэвид. — В тот период в окружающей среде не было ничего, что вызывало массовые онкологические заболевания». «Это искусственная» болезнь, созданная в первую очередь человеческими руками», - пишет Дэвид, соавтор смелой научной работы.